Nữ Phó Giáo sư Mỹ 20 năm say mê nghiên cứu văn hóa Việt

  PGS Lauren Meeker (ngoài cùng bên phải) trong một dịp về thăm lại miền quan họ khi trở lại Việt Nam năm 2003.

Báo Phụ nữ Thủ đô đã có dịp trò chuyện với bà Lauren Meeker trước thềm năm mới. 

* Thưa PGS, sau mấy năm mới trở lại Việt Nam tiếp tục nghiên cứu, bà thấy Việt Nam có gì thay đổi mà bà ấn tượng? 

PGS Lauren Meeker: Việt Nam luôn có sự phát triển mà tôi rất bất ngờ. Sau đại dịch, cuộc sống được phục hồi nhanh, rất ấn tượng. Từ năm 1998, khi lần đầu tới Việt Nam cho đến giờ tôi đã chứng kiến một Việt Nam nhiều thay đổi, phát triển. Tuy nhiên, có một điều không thay đổi mà tôi rất thích, đó chính là tình cảm và sự nồng hậu của người Việt. Tôi có những người bạn Việt Nam đã gặp trong hơn 20 năm qua, dù mấy năm nay không gặp nhưng khi gặp lại, tình cảm vẫn thân thiết như xưa. Nhiều người bạn tôi tới Việt Nam cũng rất ấn tượng, yêu quý Việt Nam hơn vì điều này. 

* Trong 20 năm qua, các công trình của bà tập trung vào những vấn đề văn hóa nào của người Việt? Lần này tới Việt Nam, bà đang quan tâm đến vấn đề gì?

PGS Lauren Meeker: Những năm qua, tôi thường chọn nghiên cứu các khía cạnh văn hóa về phong tục, tập quán, nghệ thuật truyền thống của người Việt như chèo hay quan họ… Lần này tới Việt Nam, tôi đang quan sát câu chuyện khá thú vị là trong bối cảnh đời sống hiện nay, việc thờ cúng tổ tiên có ý nghĩa gì đối với các gia đình đang sống ở nước ngoài. Ở thời đại số này, người ta đang ứng dụng hiệu quả công nghệ vào thờ cúng, dự lễ Tết với gia đình khi ở xa mà không có điều kiện để về dự trực tiếp. 

*Bà từng dành một khoảng thời gian khá dài, nhiều tháng sống với người quan họ để nghiên cứu về loại hình nghệ thuật truyền thống này của người Việt Nam. Quan họ có điều gì hấp dẫn bà? 

PGS Lauren Meeker: Ngay lần đầu tiên được nghe quan họ, khi các cụ hát đối với nhau không nhạc cụ, mộc mạc, người này đối đáp với người kia bằng âm nhạc, tôi cứ muốn nghe thêm mãi. Quan họ cũng như các loại hình nghệ thuật truyền thống của người Việt mà tôi biết, không chỉ là nghệ thuật trong dân gian mà qua đó còn thấy được cả sự thay đổi và phát triển của văn hóa của đời sống tinh thần người Việt như thế nào, nên càng hấp dẫn tôi tìm hiểu và nghiên cứu. 

Thời điểm tôi nghiên cứu về quan họ là khoảng năm 2003-2005. Tôi thấy có nhiều đoàn phim hoặc người nghiên cứu khác cũng về đây tìm hiểu, nhưng chỉ thấy họ tìm đến nghệ nhân lớn tuổi, mà rất ít quan tâm tới người trẻ.

Trong quá trình nghiên cứu, bên cạnh các nghệ nhân, tôi cũng quan tâm đến thế hệ trẻ, bởi họ là những người sẽ định nghĩa cho sự thay đổi của quan họ; phát huy, phát triển loại hình nghệ thuật này ở đương thời và tương lai. Vì vậy, nên chú ý đến thế hệ trẻ trong việc bảo tồn và phát huy nghệ thuật truyền thống. Người trẻ sẽ biết cách làm sao để nghệ thuật truyền thống phù hợp với thời đại của họ mà vẫn giữ được vốn cổ. 

  PGS Lauren Meeker trong một chuyến nghiên cứu về làng quê ở Bắc Bộ, Việt Nam.  
Ảnh: NVCC

*Thưa bà, từ khi nào bà bị văn hóa Việt Nam hấp dẫn và quyết định dành phần lớn thời gian trong sự nghiệp của mình để nghiên cứu về văn hóa Việt? 

PGS Lauren Meeker: Trước đây, khi còn ở Mỹ, tôi biết rất ít về Việt Nam. Năm 1998, tôi có chút tò mò nên sang Việt Nam đi du lịch trong mấy tuần. Hồi đó tôi chưa làm tiến sĩ, mà làm việc tại một cơ quan về media. Và tôi rất bất ngờ khi thấy văn hóa Việt Nam rất phong phú, quá nhiều thứ để tìm hiểu, khám phá. Đặc biệt, là khi đi nhiều nơi từ thành phố đến nông thôn, tôi bị ấn tượng là sao phụ nữ Việt làm việc nhiều như vậy.

Ở nông thôn, chủ yếu là phụ nữ làm việc trên những cánh đồng. Ở thành phố, cũng là phụ nữ bươn chải làm việc nhiều. Tôi không phải người nghiên cứu về giới, nhưng đó cũng là một điểm đặc biệt mà tôi muốn tìm hiểu sâu hơn về Việt Nam.

Sau đó, khi trở về Mỹ, tôi đã quyết định làm tiến sĩ với đề tài về văn hóa Việt. Sau này, tôi chuyển sang công việc giảng dạy ở trường đại học lĩnh vực nhân học và các công trình nghiên cứu của tôi cũng chủ yếu là về văn hóa Việt Nam. 

*Mười mấy năm tìm hiểu Việt Nam, ngoài sức hấp dẫn của văn hóa Việt, của những người bạn thân, bà còn bị Việt Nam hấp dẫn bởi điều gì nữa? 

PGS Lauren Meeker: Tôi rất yêu thích cuộc sống và sự yên bình của làng quê Việt Nam. Nơi đây có nhiều thứ hay ho lắm. Tôi từng sống ở một làng tại Nam Định để nghiên cứu về văn hóa dòng họ. Tôi được người dân ở đây rất quý. Có mấy chị phụ nữ ngày nào cũng qua cho tôi khi thì cái bắp cải, ít rau, khi thì quả trứng…

Họ cứ treo trước cửa sẵn cho tôi. Cuộc sống ở làng quê rất chậm. Khi tôi đi nghiên cứu cần gặp ai, cứ vào nhà uống chén trà một chút, nói chuyện một chút đã rồi mới đến công việc. Tôi thích cuộc sống như vậy, thích cách sống thân thương, quý mến của người Việt với nhau. 

*Đến, gắn bó với Việt Nam đã lâu và thân thiết như vậy, tới thời điểm này bao nhiêu % trong con người bà là người Việt Nam rồi? 

PGS Lauren Meeker: Tôi không biết được nhưng đối với tôi Việt Nam rất thân thương. Khi tôi ở Việt Nam, tôi cũng sống như bất kỳ một người Việt nào. Tôi đi làm bằng xe bus với giá vài ngàn đồng, thường xuyên phải đứng trong chật chội, kẹp giữa người bên này, bên kia; đi làm xa ở các tỉnh bằng xe khách, tàu hỏa…

Khi về lại Mỹ trong hành lý của tôi bao giờ cũng rất nhiều đồ ăn quen thuộc của người Việt như miến, bánh phở khô, gia vị nấu phở, rất rất nhiều đồ khác mà tôi thích. Ở bên Mỹ, thỉnh thoảng tôi vẫn nấu món Việt để ăn. Chồng tôi là Giáo sư toán học Mỹ, anh ấy cũng bị Việt Nam hấp dẫn bởi những câu chuyện của tôi.

Anh ấy đã sang Việt Nam 2 lần cùng tôi và rất thích khi được người làng quê chào đón, quý mến, thích đồ ăn Việt Nam, đặc biệt là những bữa cơm nhà mà mẹ một người bạn tôi là nghệ sĩ xẩm Mai Tuyết Hoa hay nấu cho chúng tôi ăn. 

*Từng ấy năm tới Việt Nam, bà đã đón cái Tết nào ở Việt Nam chưa? Bà có ấn tượng gì với Tết Việt? 

PGS Lauren Meeker: Tôi từng ăn Tết Việt Nam 1 lần, nhiều năm về trước. Trong Tết, tôi chủ yếu đi café, nói chuyện với bạn bè. Không khí bên ngoài ở Hà Nội khá vắng vẻ, cũng hơi buồn một chút. Sau Tết, tôi được mời đến nhà nhiều người ăn cơm Tết, thú vị là đến nhà nào tôi cũng thấy có bánh chưng. Bánh chưng rất ngon, tôi thích lắm. Cứ nhìn thấy bánh chưng là tôi nghĩ đến Tết Việt Nam. 

*Sau này, bà có dự định nghiên cứu nét văn hóa nào về Tết Việt không? Bà còn nhiều dự định nghiên cứu về văn hóa Việt không? 

PGS Lauren Meeker: Tôi có kế hoạch là cả đời nghiên cứu về văn hóa Việt (cười). Tôi còn rất, rất nhiều đề tài muốn nghiên cứu trong tương lai nữa. 

*Cảm ơn bà đã yêu mến và gắn bó với Việt Nam!